Всем известно, что самые крупные животные в Арктике – белый медведь и северный олень. А не так давно к ним прибавился ещё один тяжеловес – овцебык. Назвали его так неслучайно: этот зверь покрыт длинной шерстью, как овца, при этом могучий, как бык.

Вы спросите – а где же он был раньше, где прятался? А он, друзья, едва не исчез с лица земли из-за горе-охотников. Такое, увы, случилось со многими видами животных, которых теперь можно видеть лишь на картинке, и чуть не случилось с овцебыком. Но учёные вовремя забили тревогу. В Канаде, где он обитал, в 1917 году полностью запретили охоту на него, и понемногу численность овцебыков начала расти.

Фото: канал «Книга животных» на Дзен.ру

Фото: канал «Книга животных» на Дзен.ру

В давние времена бродили такие космачи и по Сибири, но и тут охотники не дремали, поэтому на территории России уже несколько столетий про овцебыков никто не слыхал. Но полвека назад из Канады завезли крутолобых косматиков и в Россию. Часть пути им пришлось проделать на вертолёте, потому что доставили их в безлюдные места с девственной природой, где всё так похоже на их родину – Канаду. Таким местом стала Сибирь: Таймырская тундра, где несёт свои бирюзовые воды река Бикада, и остров Врангеля. И стали овцебыки там жить-поживать. Поначалу люди за ними зорко присматривали и держали в загоне, а когда стало понятно, что сибирская зима переселенцам нипочём, выпустили их в открытую тундру.

Теперь благодаря усилиям учёных и у нас число овцебыков велико, и даже подумывают о создании овцебыководческих ферм, подобных тем, что есть в американском штате Аляска. Ведь этот зверь может быть человеку очень полезен, как был он полезен в прошлые века канадским эскимосам, которые не обижали овцебыков, уважительно называли их «бородачами» и благодарили за шерсть, из которой вязали варежки, теплее которых не было на свете. Точнее, не сама шерсть ценилась, а пуховый подшёрсток – гивиут. Каждый волосок такого пуха в 7 раз тоньше человеческого волоса и при этом невероятно прочен. Уж на что хороши рукавицы и носки из овечьей шерсти, но из гивиута они куда теплее. Ради этого чудесного пуха и охотились на овцебыков, а им и невдомёк было, какое сокровище на себе носят.

Кроме жадного человека с ружьём, есть ещё один враг у этого зверя – волк. Хоть и вооружён овцебык острыми рогами, да не так увёртлив. Он точно неповоротливый рыцарь в «доспехах» своей шерсти. И бегством ему не спастись – бегает лишь на короткие дистанции, а волка, как известно, ноги кормят, он преследует добычу без устали. Так что несдобровать овцебыку, если он один на один с волком.

К счастью, эти животные живут стадами, а потому защищаются от хищников сообща, как защищались от врагов воины в древности: выстраиваются в «каре». Завидев волков, овцебыки становятся в тесный круг, и каждый стоит, в буквальном смысле слова набычившись. Внутри круга – те, кто слаб: мамы с малышами. Самцы же по очереди атакуют врага: время от времени из строя, ощетинившегося острыми рогами, кто-то из них в одиночку стремительно выбегает в атаку на волка, а затем снова возвращается в строй. Такая тактика для овцебыков спасительна.

Сами же они, что называется, мухи не обидят. Овцебыки не хищники и питаются лишь травой и листвой низкорослых кустарников. Как у многих рогатых животных, у овцебыков случаются поединки, когда двое выясняют, кто из них сильнее. Зоолог Анатолий Кочнев, много раз наблюдавший воочию такие бои, пишет: «Поединки овцебыков проходят вполне по-джентльменски: по установившимся традициям и без недозволенных приёмов. Мне никогда не доводилось видеть, чтобы один из противников боднул другого в бок или иную уязвимую часть тела. Все удары приходились только в основание рогов на лбу».

Интересно, что детёныши овцебыков рождаются зимой, в сильный мороз, при обжигающих арктических ветрах. Новорождённого малыша мама спасает от стужи, облизывая своим горячим языком его заиндевелую «шубку» и через каждый час подкармливая жирным молочком. При таком ласковом уходе телята растут как на дрожжах и вскоре уже весело носятся гурьбой по косогорам среди степенных взрослых. И если, не ровён час, волк подстережёт одного из малышей, овцебыки всем стадом спешат на помощь и выручают телёнка из беды.

Вот так и получилось, что этот наш замечательный сосед по планете чуть было не исчез из-за людской жадности, но благодаря заботе человека снова вернулся.

← Предыдущая публикация     Следующая публикация →
Оглавление выпуска