Жил-был один богатый человек. В молодости он послужил Государю в сражениях, потом вышел в отставку и удачно вёл своё хозяйство и торговлю. Царь заметил его труды и приблизил к себе – стал давать ему важные государственные поручения, а он начал пользоваться авторитетом как человек, близкий к Государю.

Но однажды счастье изменило этому человеку. Длительная засуха разорила его хозяйство, поместье сгорело. Тогда он возглавил большую торговую экспедицию в восточные страны, но суда захватили пираты, охрана разбежалась, его самого взяли в заложники до получения выкупа.

Он решил бежать из плена, и это ему удалось в трюме случайного корабля. Он сошёл с корабля и преодолел пустыню, испытывая ужасные мучения и жажду. Потом он шёл через горы, рискуя замёрзнуть, и спасался помощью местных жителей, научивших его секретам медицины. Он шёл лесами, спасаясь от хищников, и когда совсем обессилел, на долгие месяцы поселился в монастыре, где нашёл еду и защиту, где трудился и познавал незнакомую для себя жизнь.

Наконец спустя несколько лет он вернулся на родину. Все считали его давно погибшим, а за годы странствий он сделался неузнаваем даже для тех, кого он хорошо знал когда-то. Тогда он решил идти к Государю и просить помощи.

Государь узнал его и с интересом выслушал рассказы об опасных путешествиях и тех познаниях, которые невольный странник тогда получил.

– Ваше Величество, – обратился путешественник к Государю, – судьба была ко мне жестока, у меня нет сбережений, имущества, семьи. Всё, что у меня осталось, – это старые долги, опыт выживания в трудных условиях и знания: я познал несколько языков, нравы восточных народов, врачевание и Божественные законы. Я вновь готов послужить Вам…

– Что ж, я готов взять тебя на службу, – ответил Государь и обратился к главному министру: – Я назначаю его придворным пастухом, дай ему сотню овец и выдели землю, где он будет пасти их.

Проситель был несколько разочарован тем, какое незначительное и странное служение назначил ему Государь, но отказываться не стал. Он вывел стадо и начал пасти его, но овцы, неизвестно как, подхватили оспу и погибли.

Неудачливый пастух возвратился во дворец к Государю и развёл руками:

– Стадо, которое ты, Государь, доверил мне, погибло…

Государь пригласил министра:

– Выдай этому человеку пятьдесят овец, и до следующего моего распоряжения пусть он заботится о них.

Придворный пастух снова погнал стадо на пастбище. Животные разбрелись по лугу, но тут из лесу выскочила стая волков и перерезала часть из них, а другие в испуге побежали к реке и утонули.

С великим стыдом пастух явился к Государю и рассказал о том, что произошло.

– Ну что ж, – сказал Государь, – тогда возьми половину прежнего числа овец и попробуй сохранить их.

Потеряв надежду, но не желание послужить Государю, пастух снова повёл малое стадо на пастбище. Но прежде он вакцинировал всех овец и купил собак, чтоб они защищали их. Вскоре он изучил повадки каждой овцы. У овец появился приплод, стадо стало увеличиваться. Часть овец перешла в его собственность, и он стал продавать их. Через несколько лет пастух снова предстал перед Государем, чтобы рассказать о своих успехах.

– Тебе удалось стать хорошим пастухом? – спросил Государь.

– Да, мои дела идут хорошо, я даже разбогател, и это благодаря Вашей милости и снисходительности ко мне. Я благодарен Вам, хотя заниматься овцами, по правде сказать, это не совсем моё дело.

– Что ж, в таком случае я вручаю тебе всё хозяйство моей державы: присматривай и развивай его.

Новоназначенный министр хозяйства воскликнул удивлённо:

– Но почему Вы не дали мне эту работу сразу, как я пришёл к Вам?! Неужели Вы смиряли меня и так уже смиренного судьбой?

– Позволь сказать тебе, – улыбнулся Государь. – Если бы ты получил это назначение в тот день, когда повёл на пастбище сто овец, от моего хозяйства не осталось бы камня на камне.

← Предыдущая публикация     Оглавление выпуска